TEST – Space Dragons – Un shoot ’em up avec une ambiance originale !

SI comme votre fidèle serviteur (moi en fait !) vous avez grandi dans les années 80/90, vous avez probablement joué à plusieurs shoot ’em up à défilement horizontal. Thunderforce IV, Darius Gaiden, Gradius, R-Type, voilà des titres qui ont marqués les esprits à cette époque. Et en 2026, ce genre n’est pas mort, bien au contraire ! La preuve avec le nouveau jeu de chez TEAM Black Hat Robot : Space Dragons. Une menace qui vient de l’espace, une ambiance qui sort de l’ordinaire avec des vaisseaux mêlés à des créatures organiques ? Et en plus jouable en coop à deux joueurs ? N’en dites pas plus, on se porte volontaire pour le test !

On ne s’embête pas dans les menus avec Space Dragons. Volume de la musique et des bruitages dans les options et… c’est tout ! Pas moyen de changer de langue d’ailleurs. Du coup on joue forcément en anglais. Est-ce que c’est grave ? Bien sûr que non surtout qu’il y a finalement peu de textes à l’écran. L’histoire est de plus assez simple, comme souvent. Une menace qui vient de l’espace (de la lune pour être précis) arrive sur Terre et c’est à donc à vous d’éradiquer les monstres qui ont débarqués. Ces abominations sont en plus capables d’utiliser les technologies de l’humanité, en ne faisant plus qu’un avec les avions, les chars, et tout ce qui est mécanique semble-t-il. En résulte donc des engins vivants, et parfois vraiment horribles qu’il faut à tout prix détruire pour de bon. Cela ressemble quelque peu à Bio-Hazard Battle (dans le principe, car à l’époque nos ennemis étaient des insectes) sorti sur Megadrive en 1992. Un excellent shoot qui avait marqué les joueurs de la console de SEGA à l’époque. D’autant que dans les deux cas, les musiques sont graves et sombres, instaurant de ce fait une ambiance qui sort un peu de l’ordinaire dans le monde du shoot ’em up.

Dans Space Dragons, les graphismes façon pixel-art sont dessinés à la main. Si les vaisseaux et monstres sont globalement réussis, difficile d’être aussi enthousiaste sur les décors de fond, qui sont finalement assez quelconques et même parfois assez similaires d’un stage à l’autre. Il faut dire que le jeu fait le choix de continuer l’action là où elle s’était arrêtée après avoir vaincu un boss. Il y a donc une certaine logique à voir une forêt ou une ville se prolonger. Du début à la fin du jeu, les ennemis sont assez variés, allant même jusqu’à introduire des nouveaux monstres jusque dans le dernier stage. Stages qui sont au nombre de 11, ce qui est plutôt correcte pour un jeu de ce genre. Ainsi, si vous êtes un bon joueur habitué aux shoot ’em up, il ne vous faudra pas plus d’une heure pour en venir à bout. Attention cependant, car sans être trop difficile, Space Dragons propose tout de même un peu de challenge, notamment lors des affrontements contre les boss après la première moitié de jeu. Certains sont des vrais sacs à PV, qui vous mitraillent façon Manic Shooter ! Des boss de plus en plus impressionnants à mesure que l’on progresse, et qui prennent parfois même plus de la moitié de l’écran !

Au début, vous n’avez le choix qu’entre deux vaisseaux. Chacun avec une puissance, attaque spéciale, vitesse, et barre de vie propre. Au fur et à mesure de votre progression, vous pourrez en débloquer trois autres. Contrairement à de nombreux shoot ’em up, vos vaisseaux possèdent une barre de vie, plus ou moins longue selon l’engin sélectionné (entre trois et 5 carrés de vie). Lorsque vous perdez une vie, vous ne recommencez pas tout le stage mais bien là où vous êtes mort, et en gardant même l’arme que vous aviez. On apprécie d’ailleurs la variété des armes, au nombre de 11. Nous citerons par exemple le layon laser, les projectiles à têtes chercheuses, la mitrailleuse, ou encore les tirs tri-directionnelle. À cela s’ajoute une super attaque (l’équivalent d’une Smart Bomb) différente par vaisseau. Scie circulaire, gros missiles, ou même un mécha géant qui fait tout l’écran !

On trouve également une mécanique intéressante qui est en fait une exécution. Lorsque qu’un ennemi (et même un Boss !) est sur le point d’être détruit, il se met à clignoter ou à avoir une petite barre rouge au-dessus de la tête. Vous pouvez alors vous approcher et l’exécuter à bout portant. Une prise de risque ? Oui, mais cela redonne un carré de santé à chaque fois ! Il y a donc ici un petit côté tactique : prendrez-vous le risque de perdre une barre de santé pour tenter d’en gagner une ? Enfin, après chaque boss, le joueur à le choix entre 3 capacités ou améliorations. Cela peut aller du drone qui vous aide, en passant par une vie supplémentaire, une barre de santé remplie, ou encore une arme plus puissante ou qui surchauffe moins.

Car oui vos armes peuvent surchauffer si vous maintenez trop longtemps le bouton de tir, enfin du moins les armes secondaires que vous collectez en route. Pour refroidir tout cela deux solutions : soit vous tapotez sur le bouton de tir doucement, soit vous n’appuyez plus sur la touche. Là encore, il faudra donc parfois être tactique et surveillez sa jauge de surchauffe histoire de ne pas se retrouver face à un groupe d’ennemis avec une arme qui peut à peine tirer ! Dans l’ensemble, le jeu est donc un peu plus technique que d’autres du genre. Et c’est en maitrisant tout cela que vous pourrez augmenter votre score. Celui-ci augmente en détruisant des ennemis bien entendu, mais aussi en collectant des petits circuits lâchés par les monstres. Des circuits qui sont très utiles, puisqu’ils permettent de remplir la barre de la super capacité en haut de l’écran. Si ces mécaniques vous font peur pas d’inquiétude. Le jeu est maniable et on le prend très rapidement en main. Surtout que tout cela est présenté lors du premier niveau qui fait en quelque sorte office de tuto, via des textes à l’écran. Précisons enfin que derrière ses airs de jeu difficile, Space Dragons garde en mémoire les derniers niveaux visités. Car si d’un côté c’est le Game Over une fois vos 2 ou 3 vies perdues (sans possibilité de continuer) vous pouvez en revanche reprendre au dernier niveau parcouru. Un côté accessible à tous que l’on apprécie énormément, puisqu’il donne du coup la possibilité aux néophytes de terminer un jeu de ce style.

Avec son ambiance, sa bande-son et ses montres, qui rappellent l’univers original de Bio-Hazard Battle sur Megadrive, Space Dragons parvient à sortir du lot des shoot ’em up qui sortent tous les ans. Les boss sont impressionnants, les ennemis variés, de même que les armes et les attaques spéciales de nos engins. S’il est un peu difficile, Space Dragons reste néanmoins accessible, puisqu’il permet de reprendre au dernier niveau atteint avant le Game Over. De plus, le jeu est jouable à deux en coop sur le même écran. Un shoot ’em up que l’on vous conseille donc chaudement !

Test réalisé sur XBOX Series X à partir d’un code review fourni par le développeur TEAM Back Hat Robot (Dojo System)

PRECOMMANDER SUR LE XBOX STORE