Joe & Mac Retro Collection – La préhistoire a-t-elle bien vieillie ?

Connaissez-vous la série des Joe & Mac ? Développée à l’origine par Data East (également connu pour Atomic Runner / Chelnov ou encore Two Crude Dudes), la série comporte quatre jeux sortis dans les années 1990 et un remake du premier épisode sorti en 2022. Aujourd’hui, c’est Red Art Games qui nous apporte une compilation de trois jeux sortis sur Super Nintendo : Joe & Mac: Caveman Ninja, Congo’s Caper et Joe & Mac: Lost in the Tropics. Le tout, bien entendu, s’accompagne d’options modernes classiques dans ce type de compilation, comme le rembobinage (rewind) ou la sauvegarde à tout instant. Mais tout cela vaut-il le prix demandé ? La réponse dans ce test !

La compilation propose donc de redécouvrir trois titres majeurs sortis initialement entre 1991 et 1994. Pour rendre ces productions des années 1990 plus digestes aujourd’hui, les développeurs ont intégré une panoplie d’outils indispensables, désormais classiques sur ce type de support : le rewind (qui permet de rembobiner l’action), ainsi que la sauvegarde et le chargement instantanés à tout moment. On retrouve également des cadres décoratifs, des filtres CRT, le choix du format d’affichage et une émulation en 60 Hz, ce qui rend le jeu plus rapide que dans les versions PAL de l’époque. On trouve aussi un menu permettant d’admirer les boîtes, les cartouches et les notices (entièrement consultables) en versions PAL, US et JAP. Des bonus fort sympathiques. Un mode Boss Rush fait également son apparition, permettant, comme son nom l’indique, d’affronter les boss des trois jeux contre la montre afin d’établir le meilleur score. Il est enfin possible de jouer en coopération locale comme à l’époque, mais malheureusement pas en ligne.

D’entrée, on constate que les menus sont soignés et agréables à parcourir. C’est simple, on s’y retrouve facilement, et c’est d’ailleurs tout ce qu’on attend d’une telle interface. Les trois titres restent plaisants à parcourir aujourd’hui, portés par une 2D qui a conservé tout son charme. Il faut tout de même admettre que le gameplay d’époque se montre parfois un peu rigide, avec des hitbox parfois un poil abusives. Heureusement, comme le rewind et la sauvegarde instantanée sont de la partie, on parvient sans trop de mal à voir le bout de ces trois aventures en seulement quelques heures. Et vous voyez sans doute où je veux en venir : on fait vite le tour du propriétaire. Il est donc appréciable que cette collection soit proposée à moins de 20 euros. On déplore également l’absence d’autres déclinaisons, comme les versions Arcade, NES ou encore Mega Drive. Pourquoi avoir proposé uniquement les moutures Super Nintendo ? Mais détaillons un peu les jeux pour ceux qui ne les connaissent pas. Il y a tout d’abord Joe & Mac: Caveman Ninja, sorti en 1991. Dans cette adaptation du classique de l’arcade, vous incarnez Joe ou Mac, deux hommes préhistoriques partis à l’aventure pour secourir les femmes de leur clan qui ont été kidnappées. S’il inclut une carte du monde et des zones secrètes, ce portage sacrifie hélas les attaques chargées de la borne d’origine. C’est sans doute l’épisode qui a le moins bien vieilli des trois, mais il reste tout de même assez fun à parcourir.

On trouve ensuite Congo’s Caper, sorti en 1992. Considéré au Japon comme le second épisode de la série, cet opus est en réalité une sorte de spin-off où l’on dirige un singe capable de se transformer en être humain. Le but initial reste, encore une fois, de sauver sa compagne. Le jeu adopte un ton un peu plus enfantin, avec des graphismes plus mignons et un scénario qui tourne autour d’un diablotin comme ennemi principal. En bref, l’ambiance est plus légère et les mécaniques s’avèrent un peu différentes. Si vous êtes touché, le héros humain redevient un singe ; s’il subit un autre coup, c’est la perte d’une vie. Il n’y a donc pas de jauge de santé avec des coeurs comme dans les deux autres épisodes. Le principe rappelle beaucoup celui des champignons dans Super Mario : ramasser une pierre rouge vous transforme en humain, et en collecter trois vous rend encore plus puissant. Un épisode à part qui apporte un véritable bol d’air frais à la série. Mais attention car c’est sans doute le plus difficile des trois !

Enfin, on trouve le troisième épisode, à savoir Joe & Mac: Lost in the Tropics, sorti en 1994. Cet opus est probablement celui qui a le mieux vieilli et qui s’avère le plus complet. Le village des héros est attaqué et, pour le défendre, il va falloir mettre la main sur sept pierres arc-en-ciel, un peu à la manière de Sonic avec les Émeraudes du Chaos. Dans cet épisode, le bestiaire ainsi que les attaques gagnent en variété. On peut également collecter de l’argent, qui permet d’acheter de la nourriture pour se soigner, mais aussi d’améliorer son village ou encore offrir des fleurs à une compagne pour la séduire et fonder une famille. Cela apporte une certaine rejouabilité dans le but de tout débloquer et d’optimiser son équipement. De plus, il est désormais possible de chevaucher des montures en plein combat, un peu comme dans Golden Axe ou Donkey Kong Country. Avec sa carte en pseudo-3D pour naviguer d’un niveau à l’autre, ses jolis graphismes et ses environnements diversifiés, ce troisième épisode reste une valeur sûre.

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