TEST – Welcome to Kowloon – Un jeu d’horreur indé bienvenu ?

Ces derniers mois ont décidément été marqués par des jeux d’horreurs. Que ce soit Project Songbird, File Destined, Necrophosis, ou encore Escape from Umbra. Vous en voulez encore ? Pas de problème ! Voici Welcome to Kowloon, publié par Axyos Games et développé par un collectif de studios indépendants (a1esska, Notex, N4bA, Admia). Déjà sorti sur Steam depuis 2023, le jeu plonge les joueurs dans le quartier de Kowloon à Hong Kong, où les couloirs sombres et étroits et les comportements des habitants risquent bien de vous faire fuir en courant. Un jeu orienté Walking Simulator mais qui ne l’empêche pas d’être réussi comme nous allons le voir.

Vous êtes à la recherche d’un logement bon marché et votre choix s’est porté sur la tristement célèbre cité fortifiée de Kowloon à Hong Kong. Un lieu qui a vraiment existé dans la réalité, célèbre pour la densité exceptionnelle de sa population (50000 habitants dans les années 80/90) et par ses rues qui laissaient à peine pénétrer la lumière. Drogues, usines clandestines, médecins douteux, maisons closes, criminalité, couloirs labyrinthiques, autant dire que Kowloon ne faisait pas rêver ! Quoi qu’il en soit vous voilà dans les lieux, et vous devez récupérer la clé de votre appartement. Et à partir de ce moment, les ennuis commencent. Alors on va éviter de vous en dire plus, car le jeu est très court. En effet, on peut le terminer en une grosse heure à peine. Le gameplay consiste à marcher dans les couloirs d’une petite partie de la cité, collecter des objets et des notes pour avancer (et qui font avancer les événements car le jeu est assez scripté) et… tenir bon face aux screamers ! Ces derniers sont en effet franchement bien pensés, et surviennent à des moments vraiment inattendus. La base dans un jeu d’horreur ? Oui. Mais ici, l’ambiance est différente de certains jeux du genre. En effet, ce ne sont pas des « bêtes » monstres qui vous attaquent à longueur de temps. L’horreur est ici plutôt psychologique, et elle a même un sens plus profond comme vous le découvrirez à la fin de l’aventure.

En plus de la marche, notre héros a la possibilité de courir, même si cela est finalement peu utile en dehors d’un passage précis (et c’est d’ailleurs la seule section du jeu où vous pouvez mourir). Pas bien difficile, Welcome to Kowlood ne comporte pas le moindre casse-tête. On ramasse un objet, on l’utilise, et on passe à la section suivante. La force du jeu vient de son ambiance, avec un décor qui se modifie parfois entre deux actions, et des bruitages vraiment réussis et angoissants. On a souvent l’impression que quelqu’un rôde près de nous, et que l’on va faire une mauvaise rencontre au prochain couloir ! Et pourtant, dans les faits, votre vie n’est jamais vraiment menacée tout au long du jeu. Les screamers font peur, mais une fois la surprise passée on continue notre exploration jusqu’au prochain. Il y a plein de passages où il n’y a finalement que l’appréhension qu’il arrive quelque chose, mais où la plupart du temps personne ne se trouve à proximité.

Bonne surprise, le jeu est entièrement en français (avec quelques mauvaises tournures de phrases surtout dans les menus comme « à suivre » au lieu de « continuer la partie »), y compris dans les papiers que l’on trouve ou même les écritures sur les murs, qui changent en fonction de la langue choisie. Un vrai plus qu’on ne peut que saluer et qu’on aimerait voir plus souvent. Il est également possible de désactiver le petit tremblement sur l’image, ou de régler la sensibilité des joysticks. Le jeu sauvegarde régulièrement, évitant ainsi de se retaper des sections de jeu si on revient au menu. Le seul vrai défaut du soft est donc sa durée de vie qui ne dépasse pas l’heure de jeu, ou une heure et demi si vraiment vous prenez le temps de contempler chaque pièce en détail. Certains trouveront peut-être cela un peu juste pour un jeu vendu dix euros. Un mot enfin sur les graphismes, plutôt jolis du moins à l’intérieur de la cité, avec de chouettes effets de lumières qui plongent bien dans l’ambiance.

Welcome to Kowlood est un bon jeu d’horreur psychologique. Si certains screamers sont classiques, d’autres le sont moins et sont surtout surprenants. On explore donc le labyrinthe de la cité avec peur et appréhension, guettant le moindre bruit, tout en observant les ombres suspectes au détour d’un couloir. Se terminant en à peine une heure, avec une progression sans réelle difficulté, Welcome to Kowlood pèche donc juste par sa faible durée de vie, qui ne sera cependant pas un défaut pour tout le monde. Une petite expérience indé sympathique qu’on vous conseille donc fortement !

Test réalisé sur XBOX Series X à partir d’un code review fourni par l’éditeur Axyos Games

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